Zgodnie z art. 107 ust. 3 lit. a) i c) Traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (TFUE) Komisja może uznać za zgodną z rynkiem wewnętrznym pomoc państwa na wspieranie rozwoju gospodarczego niektórych regionów na terenie Unii Europejskiej znajdujących się w niekorzystnym położeniu. Ten rodzaj pomocy państwa znany jest jako pomoc regionalna.
Celem regionalnej pomocy publicznej jest pobudzenie długookresowego rozwoju obszarów charakteryzujących się najniższym poziomem Produktu Krajowego Brutto (PKB) na jednego mieszkańca, a zatem znajdujących się w najbardziej niekorzystnym położeniu. Obszary kwalifikujące się do udzielania pomocy regionalnej oraz intensywność pomocy na tych obszarach zostały określone na poziomie NTS 2 (województw) oraz NTS 3 (podregionów).
Pomoc regionalna jest udzielana w celu wyrównywania różnic w rozwoju poszczególnych regionów w ramach całej Unii. Pomoc publiczna jest dopuszczalna tylko w regionach, w których poziom PKB na mieszkańca wynosi poniżej 75 proc. średniej unijnej.
Pomoc regionalna może być udzielana w zakresie wynikającym z mapy pomocy regionalnej. Obszary na których dopuszczalne jest udzielanie pomocy regionalnej na terenie Polski określa Rozporządzenie Rady Ministrów z dnia 14 grudnia 2021 r. w sprawie ustalenia mapy pomocy regionalnej na lata 2022–2027 (Dz. U. Nr 2422).
Pomoc regionalna udzielana jest z uwzględnieniem Wytycznych w sprawie krajowej pomocy regionalnej na lata 2022-2027 (Dz. Urz. UE C 153 z 29.04.2021 r.).
Szczegółowe warunki dopuszczalności pomocy regionalnej uregulowane są w Sekcji 1 Rozporządzenia Komisji (UE) Nr 651/2014 z dnia 17 czerwca 2014 r. uznającego niektóre rodzaje pomocy za zgodne z rynkiem wewnętrznym w zastosowaniu art. 107 i 108 Traktatu (Dz. Urz. UE L 187 z 26.6.2014, str. 1 z późn.zm).